'Hijos' de la Diputación

En el año 1962, bajo los soportales del Colegio de San Francisco de Cáceres (hoy Institución Cultural El Broncese) se pudo ver una imagen de aquella España en blanco y negro: unos curas despedían a cinco jóvenes de 18 años, algunos de los cuales habían estado toda su vida acogidos en la beneficencia. Cumplían los 18 años y se tenían que ganar el sustento con su esfuerzo, tenían que enfrentarse ellos solos a la vida. Además de los abrazos se llevaban una maleta con sus pertenencias, un traje puesto con su corbata y 500 ó 700 pesetas en el bolsillo. Como esos jóvenes, miles han sido educados en cinco centros de beneficencia de la Diputación de Cáceres durante los más de 150 años en que esta institución se ocupó de sacar adelante a los niños más necesitados de la provincia.

Han sido muchos los que fueron alimentados y educados por la Diputación de Cáceres, desde que ésta se creó en el año 1835.

Memoria de actividades

Para ser conscientes de su enorme trabajo en el campo de la beneficencia, se puede analizar la memoria de actividades de la Diputación de 1974.

Hace 34 años, en el Colegio Provincial de San Francisco había 192 alumnos con edades desde los 10 a los 18 años; la mayoría (101 alumnos) tenían entre los 10 y 14 años. Además de profesores de E.G.B. y de música, tenían educadores, y maestros de carpintería, sastrería y zapatería. En 1974 había 132 niñas y jóvenes, de 5 a 18 años, en el Colegio Provincial de La Inmaculada, que estaba ubicado en el palacio de Ciudad Monumental que ahora es el Colegio Mayor Universitario Francisco de Sande.

Otro centro de la Diputación encargado de atender a niños huérfanos o que no podían ser atendidos por sus padres, era el Colegio La Milagrosa, ubicado en el actual edificio que es sede de la Diputación, también en la Ciudad Monumental. En 1974 tenía 69 alumnos, niños de 5 a 10 años.

También estaba la Casa Cuna, en el Hospital Provincial (hoy Hospital Nuestra Señora de La Montaña). Aquí cuidaban a bebés y a niños y niñas hasta los cinco años. Hace 34 años tenían 28 varones y 17 hembras según figura en la memoria.

Estos cuatro centros fueron desapareciendo a partir de 1981, y sólo permanece abierto el Hogar Infantil 'Julián Murillo', en el que también la Diputación ha cuidado a numerosos niños y niñas en sus 27 años de existencia. Aquí se atiende a niños de meses a 6 años.

En el curso 2001-2002 residieron 80 menores en el centro, de los que 28 eran bebés. En la actualidad en el Julián Murillo sólo hay 29 niños acogidos, con edades comprendidas entre 1 y 6 años. Los atienden trabajadores de la Diputación y de la Junta de Extremadura, 28 de ellos educadores.

La cantidad actual de 29 niños acogidos a la beneficencia en Cáceres, contrasta con la cifra de 438 niños y jóvenes, que eran 'hijos' de la Diputación allá por 1974.