Celestina en el Cáceres del siglo XVII

Alberto Navalón (Cáceres, 1960) se propone en la última de las suyas componer un retrato sociológico de su ciudad natal en el tercio último del siglo XVII. Allí se enmarca 'El muladar de los muertos'. A lo largo de un lustro (1678-1682) irán desarrollándose acontecimientos sobrecogedores (pandemias, asesinatos, malas cosechas, hurtos, mutilaciones y desaparición de cadáveres, hambrunas), que tienen aterrada a la población. En ese clima de pánico general, sobre todo entre las clases humildes, y que la obra recrea con acierto, no extraña la costumbre de recurrir a remedios distintos a los usuales, más allá de la tradición, la ciencia coetánea y la ortodoxia misma.

Parece dominarlos la protagonista de la novela, Mariana, popularmente conocida como 'la Bruja'. No solo se precia de dominar los seis oficios que Pármeno atribuye a Celestina, el modelo inolvidable, calificada como labrandera, perfumera, maestra de hacer virgos y afeites, alcahueta y hechicera, de todos los cuales procura sacar enjundiosas ganancias. La de Cáceres, iniciada desde la niñez por la madre, confecciona amuletos y «quereles» (polvos del amor); ayuda a parir a las mujeres e incluso al ganado y saca del cuerpo enfermo los «malos espíritus». Cuando tales hábitos no le dan para sobrevivir, ejerce como aguadora e incluso se contrata como jornalera durante la recolección de uvas o aceitunas. Joven aún, viuda y de buen ver, vende su cuerpo al mejor postor o lo regala a mozos atractivos (de quienes busca sacar siempre algún provecho).

La búsqueda de hierbas alucinógenas (en los cementerios y muladares crecen las mejores, por la abundancia de nitrógeno en sus suelos); la elaboración de bebistrajos, emplastes y filtros para cualquier clase de dolencia, así como la venta de los mismos, la ocupan noche y día. Pero no son estas labores, más comunes de lo deseable en tiempos difíciles, lo que le acarrearán la enemistad de gente que terminará delatándola ante la Inquisición. Mariana se cree obsesivamente esposa de Luzbel y trabaja por honrarlo según ella concibe los gustos satánicos. Eso la conduce no solo al sacrilegio (robo de hostias consagradas; desenterramiento de cadáveres infantiles), sino hasta al asesinato de niños para sacarles el corazón y ofrecérselo, en aquelarres ominosos, a Satanás. Si el comisario Nicanor de Sande, venido desde Llerena para presidir el oportuno proceso, termina condenándola a muerte y relajándola al brazo secular para que la lleven al 'brasero' el asunto tiene otra explicación que la simple «brujería».

Son elogiosos los esfuerzos que Navalón ha realizado para documentarse y conducirse con verosimilitud a la pléyade de personajes que se mueven en el entorno de Mariana: panaderas, pastores, galenos, párrocos, exorcistas, criadas, molineros, arrieros… y algún aristócrata corrupto (Leopoldo de Vinuesa, cómplice de la bruja). Los hay cristianos viejos, moriscos y criptojudaizantes, cada cual con su problemática. El discurso, dialectal a veces, resulta en ocasiones caótico y repetitivo. Algún apunte induce al equívoco (así, la presentación de «las brujas del Casar», famoso proceso realizado en el pueblo de Guadalajara, no de Cáceres). La prosa, que se eleva en las descripciones, requeriría más labor de lima y evitar erratas como ese «de behementi» (por vehementi, p. 333). El glosario adjunto resulta de clara utilidad para la compresión de términos de la época. Sin duda, un atractivo retrato, siquiera sea parcial, del Cáceres a finales del XVII.