Calderón renace en los playoffs

No podía haber elegido mejor instante para reivindicarse. En el partido clave de la temporada para los Hawks -que decidía si la serie ante los Wizars permanece abierta- José Manuel Calderón lanzó un nítido mensaje a la NBA y, de paso, a todo el baloncesto. «Sigo aquí. No os olvidéis de mí», por ejemplo. El de Villanueva de la Serena se erigió, desde el banquillo, en héroe del Phillips Arena de Atlanta, al que volvió locó en 20 minutos de enorme prestigio y veteranía que permitieron a los georgianos ganar a Washington 111-101 e igualar una eliminatoria que se pone ahora 2-2 para volver a la capital de Trump en la madrugada de este miércoles.

Intenso en cada acción, como demuestran sus tres faltas en el primer cuarto, Calderón anotó 10 puntos (4 de 9 tiros), repartió 5 asistencias y cogió 2 rebotes en una actuación que fue más allá de la mera estadística. Eso sí, vistos los números, destaca sobremanera que con él sobre el parqué los Hawks tuvieron un +29, dato más relevante en encuentros apretados que en aquellos con grandes diferencias. Con el base titular, Schroder, fue -13. Demostró liderazgo llevando la manija del juego y hasta se atrevió con un palmeo bajo el aro capitalino ante el pívot polaco Gortat, un armario, en una de las jugadas de la noche en el último cuarto para el despegue local. Millsap (19-9-7) colaboró en el triunfo, Bazemore también desde la segunda unidad (13) e incluso Howard (16 puntos y 15 rebotes). La noche antes de que Coca-Cola Company -con sede en Atlanta- anunciara el recorte de 1.200 trabajadores, los Hawks, con el extremeño entre los protagonistas de la fiesta, anuncian que no se despiden de los playoffs y que los pelearán pese a partir Wizards como claro favorito.

Merecía un momento así el base español, que acaba contrato en un verano en cuyo ocaso cumplirá 36 años. No lo ha pasado bien últimamente, con su adiós a la selección, dos años oscuros en Nueva York y varios meses en unos jóvenes Lakers donde apenas participaba. Él siempre ha mencionado su intención de continuar en la NBA y actuaciones como ésta ayudan a un nuevo contrato en la mejor liga del mundo. En su actual franquicia se muestran muy satisfechos y basta comprobar las declaraciones de su entrenador Mike Budenholzer, en las que espetaba que debería «enviar una nota de agradecimiento a los Warriors», el dueño al que perteneció solo unas horas y cuyo 'minicontrato' hizo posible que recalara en Atlanta. El técnico añadió que les «inyectó su espíritu».

No fue el único en alabarle. Desde compañeros como Millsap, una de las estrellas de la franquicia, que precisó que tenerle les «beneficia porque sabe jugar al baloncesto de manera adecuada», hasta el propio técnico rival Scott Brooks, para quien 'Jouuse', como lo pronuncian allí, «se hizo cargo del partido. Es un ganador». El extremeño pudo saborerar su momento de gloria y lo disfrutó en la rueda de prensa tras el partido junto a Bazemore y Howard, donde hubo bromas con las preguntas en castellano. Los tres en la mesa de conferencias, fue cuestionado sobre si se sentía como si hubiera regresado al podio y contestó: «Yo siempre pienso que voy a estar en el podio». Volvió a sentirse protagonista con el baloncesto, entrevistado por la guapísima Olivia Harlan, de Fox Sports, lo habitual a pie de pista con aquellos que destacan minutos antes. Con los grandes.