«Tenemos equipo para entrar en playoffs»

Después de una amarga temporada trufada de sinsabores por las derrotas de New York y las ausencias por inconvenientes físicos, José Manuel Calderón se relaja una semana en Badajoz con los chavales de su campus, que alcanza ya la novena edición. Aprovechamos la ocasión para charlar con él y de paso extraer la conclusión de que conserva intacta su esperanza en tiempos mejores. Además, sobrepasada su década en la liga más competitiva del mundo, sigue siendo el base titular de unos Knicks que quieren renacer.

Empecemos por el tema físico. ¿Cómo va el tratamiento del tendón de Aquiles?

Bien, muy bien. Vamos paso a paso, en el momento de que el tendón vaya estando casi al cien por cien y ahora hay que ir subiendo día a día, ver como reacciona y sobre todo no dar pasos en falso. El acercamiento a la lesión se decidió que fuera lo más conservador posible para evitar operaciones o cosas graves y se trata más de descanso y rehabilitación. Eso me aburría porque no podía correr ni saltar o jugar al baloncesto y los entrenamientos eran más sesiones de fisio y muy despacio. Ahora voy mejor porque ya corro, salto..., aunque no para hacer mates, ¡eh! Pero vamos subiendo y de momento el tendón está reaccionando muy bien.

Se trata de ser conservadores para que no vuelva a aparecer y puedas alargar tu carrera profesional.

Hay más posibilidades de que le pase algo al Aquiles si no está bien. Tuve una tendinosis, una inflamación bastante grande que ya ha desaparecido casi al completo y ahora le estamos dando fuerza para volver a estar bien mucho tiempo.

Te habrá dolido decir 'no' a la selección para este verano porque este Europeo es muy importante...

Me dolió mucho. Además, lo dije cuanto antes. No me quería hacer ilusiones de poder ir y lo hablamos con los Knicks, cuando me dijeron que paráramos ya porque ganaría un mes. Entonces pensé: si paro ahora y gano un mes llego a la selección, pero al final han pasado tres meses desde que empecé y podría estar bien, pero no al cien por cien dentro de dos semanas que es cuando comienza la concentración.

Faltarás este verano al Europeo de septiembre, pero que nadie te jubile de la selección que volverás.

No, no, no. Scariolo por lo menos va a tener un nombre más para tener en su lista inicial de sus 20 o los que sean para después meterme o no. Podrá contar conmigo, que no me quiten el nombre antes de tiempo.

Eso de que descansas en verano es relativo porque compruebo que no paras un instante. Hace nada estuviste en Bakú, por tu Villanueva en el 'NBA Cares', algunos 3x3 en la comunidad, Barcelona, ahora el campus, etc.

Sueles aprovechar el verano para hacer otras cosas, pero también para desconectar, estar más con la familia, hacer cosas que me gustan como lo de Bakú como embajador de Unicef, mi fundación, etc. Le dedico tiempo y el resto puedo estar en casa con la familia.

Pero, ¿hay algún día en que te levantes y digas: «Hoy no tengo nada que hacer salvo estar con los míos?».

Alguno hay. Hace poco hemos aprovechado una semana para estar en la playita.

¿Te controlan mucho tu recuperación desde Nueva York?

Han estado aquí hasta hoy -lunes- y ya han regresado desde Badajoz. Vino a Villanueva de la Serena el viernes el jefe médico y de los fisios de los Knicks.

Eso es buena señal, ¿no?

Sí, claro. Para ellos es importante porque ellos tomaron las decisiones para que esto no vuelva a pasar y estar al cien por cien la próxima temporada. Reciben información diaria de mi entrenador personal -Joan Tarragó- de como va todo. Estamos siguiendo el plan que querían ellos.

El 'no' a la selección más que una prohibición de los Knicks entiendo que es también porque no les quieres fallar después de la confianza que han depositado en ti.

No, de verdad. La causa es el no poder estar al cien por cien y si no lo estás es mejor que vayan otros jugadores que sí lo estén. Si vas a estar al 70 es mejor no ir. Y no sabíamos como íbamos a llegar. No poder competir para mi es muy difícil y eso es la clave. O estoy o no estoy. No puedes estar a la mitad, o haciendo trote en vez de esprintar como los demás. No es porque los Knicks me hayan dicho que no. Es una lesión complicadilla y no queremos que vuelva a pasar y para eso hay que descansar.

Aunque en esto de la NBA nunca se sabe, parece que pese a todos los cambios en la plantilla de los Knicks Carmelo y tú sois los únicos fijos.

Somos los únicos que ha traído Phil Jackson (Calderón fue su primer fichaje y a Carmelo lo renovó el maestro 'Zen'). Hardaway es el único que seguía también del año pasado pero no era de Phil y él quiere tener a los suyos.

Recordando un poco la temporada, se sabía complicada pero ha salido todo mal.

Sí, sabíamos que sería difícil, pero ¿tan mala o de ganar tan pocos partidos? No, no nos lo imaginábamos. Todo va sumando desde el principio: la lesión de un supuesto titular como Bargnani, los traspasos de Smith y Shumpert, la lesión de Carmelo, la mía, etc. Se trajeron jugadores muy jóvenes y sin experiencia en la NBA. No es que no se ganara por jugar mal o por el 'triángulo ofensivo', como se ha dicho, sino porque carecíamos de nivel porque faltaban los veteranos. Aún así cuesta perder tantos partidos. Hablas con Carmelo y te lo dice. Nos cuesta aunque ya lleves muchos años en la liga. Sigues trabajando, pero duele el no poder ayudar a los jóvenes. Esperemos no volver a pasar por eso.

La adaptación al 'triángulo' de Phil Jackson habrá sido imposible.

Lo del triángulo ha sido... No voy a decir una excusa, pero todos desde fuera lo han utilizado para decir que no funcionábamos. El triángulo no es más que baloncesto. No es nada complicado sino sólo un sistema. Ha habido jóvenes con contratos de diez días que lo han jugado muy bien y han ganado. El mayor problema es que no hemos tenido consistencia para aplicarlo porque no había diez jugadores sanos o fijos que pudieran tener una química normal. El año que viene se verá que este sistema no es un problema. Tendremos un equipo sano de doce o quince jugadores que puedan trabajar desde el comienzo todos juntos.

Para alguien competitivo debió ser muy dura la pasada temporada.

Ha sido dolorosa. Hablo mucho con Carmelo, que es uno de los mejores y lo comentamos. La prensa, la gente, etc. Hemos pasado los malos momentos y ahora queremos estar en los buenos. Ahora es cuando no quieres irte. Vamos a lo bueno.

He oído que te han consultado o pedido opinión para algunos fichajes.

Suele ocurrir. La comunicación es muy buena. Con el entrenador Fisher también todos estos días y me cuentan como van las conversaciones con los agentes de jugadores a por los que hemos ido o los que la prensa creía que íbamos a por ellos. En el tema interno he estado en el día a día de estas conversaciones desde el primer día de la agencia libre. Me preguntan qué opino de tal jugador y cosas así. Muy contento en ese sentido, pero eso no significa nada. En la NBA siempre estás a una llamada de que pueda haber algún ofrecimiento que interese más a la franquicia y acabas en otro sitio. Eso siempre está, pero a día de hoy, estoy genial.

Los Knicks que vienen

Por ahora llegan Robin López, Afflalo, Derrick Williams, más los dos drafteados Porzingis y Grant y alguno más. ¿No se antoja poco para lo que se esperaba?

¿Sabes lo que pasa? Que depende de lo que se necesite. Ya tenemos a un jugador como Carmelo Anthony, que es la estrella. No puedes tener a tres estrellas y necesitas otros de un segundo nivel para ser competitivos. Si tienes a Carmelo y te traes a Aldridge igual tienes que cambiar demasiadas cosas porque los dos están acostumbrados a hacer muchos tiros.

A LaMarcus Aldridge lo ficho con los ojos cerrados.

A veces hay que adaptarse a lo que uno necesita. Nosotros necesitábamos defensa y un 'cinco' grande. La primera opción era DeAndre Jordan. No pudo ser y conseguimos firmar a López, que es de los mejores para lo que queremos. El equipo está hecho para lo que queremos jugar, por ahí va la cosa. Wesley Matthews, que teníamos interés en él, puede que tenga más nombre que Afflalo, pero los que hemos fichado son mejores de lo que teníamos. Estamos a falta de dos o tres veteranos y de traer de vuelta a Jason Smith y a Shevd, pero ahora queda menos dinero.

¿Qué tal por Nueva York? No es mala ciudad para vivir.

Muy bien. Genial. Estamos muy a gusto y mi familia se ha adaptado perfectamente. Es cómoda, la organización de la franquicia es muy buena. Ya sólo falta que ganemos muchos partidos.

Son ya diez años en la NBA. Pau sí, Marc puede llegar, pero no es fácil que haya muchos españoles por encima de la década.

Pau lleva tres más que yo, creo. Marc, y puede que Ricky, que tiene un contrato largo. No es fácil. La NBA es muy complicada para llegar aunque ahora parece que la tenemos más cerca. Luego hay que hacerse un hueco allí y rematar. A veces pasas por buenas situaciones y otras malas; esperemos que algún día llegue algo muy bueno como un 'Anillo' o pelear por lo máximo. Muchos grandes nunca lo pudieron conseguir. Yo espero tener esa oportunidad. Al final sigo siendo el base titular de los New York Knicks y estoy encantado y orgulloso. El equipo va por la buena dirección, tenemos mejores jugadores y la próxima temporada más dinero para firmar. Iremos paso a paso. Creo que tenemos equipo para entrar en playoffs la próxima temporada y en la siguiente volver a fichar y dar otro salto.