Arranca la mini Liga del Mérida

«No quiero engañar: conseguidos los 48 puntos, obviamente pensaremos en otras cosas», desarrolla Juanma Barrero. «¿Y desde qué punto lo vamos a conseguir? Pues desde el punto que nos ha traído hasta aquí: trabajar en cada entrenamiento y pensar en cada próximo partido. Movernos de ahí sería un error».

- ¿Pero para los puestos de Copa del Rey o para el playoff?

- En el fútbol puede pasar de todo. ¿Cómo conseguimos nosotros que pase? Pues trabajando bien el partido de Algeciras, y luego a por el siguiente y así. Esta forma nos ha llevado a tener lo que tenemos, así que no hay que desviarse.

Al ser el primer partido de la jornada, ganar supondría meterle presión al Córdoba, que recibe al Deportivo; al Linares, que se mide al Badajoz; al Celta B, que va a León; y al Unionistas, que viaja a Ceuta. Eso sí, esa presión deberá ejercerla casi sin delanteros. A los sancionados Carlos Cinta, Chuma y Busi se le ha unido a última hora la baja de Sandoval por problemas musculares. O sea que la opción más lógica que le queda a Juanma Barrero sería devolver a la izquierda a Nando Copete y apostar arriba por Lolo Pla.

Hay más alternativas, pero mucho más rebuscadas: adelantar a Álvaro Ramón y poner a Diego Parras en el lateral, jugar con Dani Lorenzo como hombre más adelantado o apostar por Akito. «A Akito le ha costado volver de esa lesión, de volver a ser ese jugador chisposo. Esta última semana ya ha entrenado bien, mejor», se refirió Juanma de esta manera al extremo japonés en la previa.

Por su parte, el Algeciras no podrá contar con los lesionados Álvaro Romero y Ferni, pues regresan ya los defensas Van Rijn y Ale Benítez. «Espero un partido muy aguerrido», intuye el técnico emeritense. «Últimamente están cerrando bien atrás y dejando su portería a cero. Hay que jugar con su tensión y ser el equipo que hemos sido en las últimas jornadas. Y luego ser contundentes en las áreas, que es donde se ganan y se pierden los partidos».

El Algeciras, que lucha por escaparse de los puestos peligrosos, es uno de los peores locales de la categoría: sólo ha ganado un partido en su Nuevo Mirador en este 2023. Fue ante el Fuenlabrada a finales de febrero. Aunque, eso sí, llegan al duelo tras dos victorias consecutivas a domicilio que le han sacado del descenso y lo han puesto dos puntos por encima.

El colegiado del partido será un viejo conocido para la afición emeritense, pero para mal. El jienense Muñoz Piedra incitó tanto hace dos años al Mérida que su presidente por entonces, Paco Puertas, elevó un escrito a la Federación quejándose de su actuación en el derbi ante el Extremadura en el Romano: anuló dos goles muy dudosos al Mérida, uno por fuera de juego y otro porque Dani García saltó cuando Casto iba a sacar. Y torció el posible ascenso del equipo a Primera Federación. Todo lo contrario para el Algeciras, que nunca ha perdido con él.