Un poquito de dejá vù para empezar en el Mérida

Por primera vez desde el curso 2008-09, este Mérida de Rai transitará la temporada sin disputar ni un solo derbi. Aquel Mérida de Milojevic, en la antesala de su desaparición, se tiró toda la campaña sin medirse a ningún conjunto extremeño en ninguna de las competiciones, como sucederá en los próximos nueve meses de competición.

«Es importante empezar bien. Y nos mediremos en el primer mes de competición a rivales frente a los que podemos ser competitivos», continua Rocha. «Luego sí es verdad que terminaremos el año de forma más exigente. Es fundamental comenzar bien para coger la máxima confianza posible». A diferencia, por ejemplo, del año pasado, cuando al equipo le costó arrancar.

Tras Linares en la primera jornada de liga, los emeritenses viajarán a Sanlúcar de Barrameda para medirse a un recién ascendido como el Atlético Sanluqueño en el fin de semana de feria, recibirán siete días después a otro recién ascendido como el Melilla, se desplazarán a Algeciras y terminarán el mes de septiembre en el Romano con el primer partido gordo del curso: ante el Real Madrid Castilla.

Octubre será su primer mes complicado. Tres salidas, a Castellón, Córdoba y el Cerro del Espino para enfrentarse al filial del Atlético de Madrid, y dos compromisos en el Romano ante Antequera y Real Murcia.

El final de 2023 será ante el Málaga de David Larrubia y Dani Lorenzo en el Romano en el puente de diciembre y frente al Ceuta de Meléndez en el Alfonso Morube. Y el final de la primera vuelta, a Alcoy el miércoles antes de Reyes y frente al Recreativo Granada en casa después de las fiestas, el 13-14 de enero.

La segunda vuelta la comenzará el grupo de Rai de nuevo ante el Linares, esta vez en Linarejos. Antes de afrontar el tramo más complicado del curso en febrero: viaje a Antequera y de seguido Valdebebas, Castellón e Ibiza.

También el cierre de campeonato será exigente con las visitas a La Rosaleda y la Nueva Condomina y el duelo ante el Ceuta en el Romano para echar el telón.

A la vista, ningún extremeño por el camino… como hace catorce años, cuando también fue el equipo más representativo de la región.