Dos años de obstáculos para volver a ser la mejor

El 20 de agosto de 2022, María Pérez era un mar de dudas. En un mes, había sido descalificada del Mundial de Eugene y del Europeo de Múnich por marcha irregular. Había entrado en un laberinto donde no encontraba la salida. «Empezamos a visitar a muchas personas, para ver qué y cómo podía corregir mi marcha para evitar las descalificaciones». «Estuve a punto de decir adiós a la marcha en diciembre» de 2022, reconoció hace un año. Pero María volvió a lo grande. En agosto de 2023 se convertía en doble campeona del mundo en Budapest al ganar las pruebas de 20 y 35 kilómetros.

Estaba de nuevo en la cima, pero el ascensor de su vida deportiva no se detuvo en la planta alta, sino que volvió a descender al sótano. Por forzar para la final de 35, María agravó una lesión que se convirtió en una fractura en el sacro que estuvo a punto de llevarla al quirófano. «Pudimos evitar la operación por un centímetro», de otro modo, no podría haber estado en los Juegos de París. Aun así, estuvo cuatro meses parada, recuperándose, hasta que a principios de año volvió a entrenar. Fueron meses a contrarreloj, pero todavía quedaban nuevos problemas que superar. En mayo, tras competir en La Coruña, sufrió tres virus que todavía complicaron más su preparación. Pero los dos meses anteriores a París pudo entrenar a conciencia en Font Romeu y estar en la lista para regresar por la puerta grande.