Las raíces extremeñas de Paula Leitón, oro en París

Una de las componentes del exitoso equipo de waterpolo femenino español campeón en París, Paula Leitón, guarda un estrecho vínculo con Extremadura. Su padre nació en Higuera de Vargas, una pequeña localidad de 2.000 habitantes de la comarca de los Llanos de Olivenza, aunque emigró como tantos otros a Cataluña, a Barcelona concretamente –donde reside y nace Paula–, en busca de un futuro mejor para su familia. Sus abuelos, tíos y primos, todos de la rama paterna de la familia, sí viven en Higuera.

Desde muy pequeña, la boya del combinado nacional pasa los veranos en la población extremeña, con la que mantiene un permanente contacto y donde tiene muchas amigas de la infancia. Su alcalde, José Torvisco, contó a HOY con motivo de la final de hace tres años en Tokio que pese a que la waterpolista se ha criado y vive en Cataluña, considera Higuera de Vargas «su pueblo, lleva su nombre por bandera y presume de él por donde va». En aquellos Juegos nipones el pueblo vibró con la actuación de la selección española, que rozó el oro ante Estados Unidos en la final, un oro que ya tiene en el bolsillo gracias a la cita parisina.

Leitón es toda una veterana del ya campeón olímpico, con presencia en dos Juegos, tres con París, si bien en Río de Janeiro apenas era una novata. Su posición es determinante en el juego, similar al pivote del balonmano, lo que implica un desgaste físico enorme y una corpulencia a la altura de dicho puesto. A sus 24 años, además de este oro olímpico, puede sumar un subcampeonato del mundo en 2017, un bronce en el Campeonato de Europa en 2018 y el oro en el de 2020 en Budapest. «Ha costado tres Juegos pero la medalla se viene para España», dijo a TVE durante una celebración en la que portaba la bandera extremeña.