Los siete magníficos de Tokio

Alberto Ginés, el jovencísimo escalador cacereño, regresó de Japón con un codiciado 'souvenir' que guardará siempre en su memoria, una medalla de oro en unos Juegos. Otros siete extremeños acaban de hacer el camino inverso hacia el país nipón con la esperanza de repetir gesta en unos Juegos Paralímpicos que arrancan este martes 24 de agosto y que se prolongarán hasta el 5 de septiembre. Algunos ya han saboreado las mieles de un triunfo con sabor a metal, como la plata en tenis de mesa de Juan Bautista Pérez en Río 2016, o las nueve preseas cosechadas por Enrique Floriano, referente de nuestro deporte que vuelve a la acción con el remo. Otros, como Isabel Yinghua Hernández, se han quedado a las puertas del cielo con algún cuarto puesto en natación. También obtuvo diploma Loida Zabala, la haltera de Losar de la Vera, toda una veterana en competición internacional. Junto a ellos, acuden a Tokio 2020 –aunque se celebren en 2021– tres debutantes: Juan Antonio Valle en piragüismo, Francisco Javier López Sayago en tenis de mesa e Inés Felipe en piragüismo, un hito histórico pues nunca una mujer española representó a España en dicho deporte.

Termine en el puesto que termine, Inés Felipe ya ha ganado en el imperio del sol naciente. Es la primera piragüista española que acude a una cita paralímpica. Y lo hace con humildad, sabedora de que la medalla estará muy cara, pero con enorme ilusión. La del Club Piragüismo Badajoz era una amante de la natación que acabó enganchada al paracanoe, donde se siente cómoda trabajando con cuerpo y brazos derrotando su artrogriposis múltiple con la que nació y que le afecta a la movilidad de sus miembros inferiores. A sus 35 años, la piragua le llegó tardía a la oliventina. Empezó a entrenar en el 2017 al picarle la curiosidad dando un paseo por el Guadiana. Muy pronto compitió en dos Europeos y dos Mundiales, siendo sexta en KL2 200 en la Copa del Mundo de Szeged, Hungría, donde se clasificó para Tokio. Competir con los mejores del planeta ya es su hábitat natural. Hasta el 2 de septiembre no serán sus series en KL2.

Su medalla de plata en tenis de mesa en Río 2016 fue la gran alegría del deporte paralímpico extremeño hace un lustro. Con la misma intensidad y la mayor experiencia que le otorga su condición de entrenador de futuras promesas en Almendralejo, Juan Bautista Pérez puede ser la gran esperanza en Tokio. A sus 52 primaveras, es el más veterano de los rivales, aunque eso no le resta un ápice a su ambición en los que serán sus segundos Juegos. «La ilusión quita años y da ganas», dijo a principios de mes en este periódico. Leonés afincado en Extremadura, padece el síndrome de Guillain-Barré, del que se contagió en 1987 en el Mundial de Tenis de Mesa de la India. Una enfermedad que le degenera los músculos y por ende le priva de movilidad en las piernas. De ser un gran palista –en 1991 lo trajo Caja Badajoz a Almendralejo como profesional– se ha convertido en gran palista paralímpico. Actualmente ocupa el octavo puesto del ranking, atesora un bronce mundial además de la plata obtenida en Brasil y participará en su categoría 9 cuyas series arrancan el 25 de agosto, el más madrugador de los extremeños.

El emeritense Juan Antonio Valle se ve en la final de su especialidad en piragüismo y añade que en una final cualquier cosa es posible. Y no le falta razón. ¡Que le pregunten a Alberto Ginés! Del piragüismo convencional emigró al adaptado debido a una lesión en la espalda que derivó en daños en el nervio ciático y una parálisis en el pie izquierdo. Una reconversión que le ha concedido frutos pues ya se ha instalado en la élite de su especialidad, el kayak KL3 200 metros. Antes de su discapacidad, se codeaba con los Craviotto y compañía en el panorama nacional.

Valle, perteneciente al Iuxtanam-Monteoro de Mérida, fue plata en la Copa del Mundo en Szeged, en Hungría, en el KL3, obteniendo allí el pasaporte a Japón. El 2 de septiembre son sus series y un día después la final. Afirma presentarse en un buen momento de forma. Se ha preparado en su Guadiana y también en el Guadalquivir, en el Centro de Alto Rendimiento de La Cartuja, en Sevilla. «Estoy cansado de llevarme la medalla de 'chocolate', así que esta vez espero ganarles en Tokio», expresaba en dxtadaptado.com. Competirá en el Sea Forest Waterway de la capital japonesa, unas instalaciones que ya conoce.

Loida Zabala es ya veterana en Juegos Paralímpicos. Los que comienzan este martes serán sus cuartos, tras Pekín, Londres y Río de Janeiro. Reina indiscutible de la halterofilia adaptada en España –así lo confirman sus 16 títulos nacionales–, intentará el asalto a la zona noble desde su actual sexta posición en el ranking internacional. Su intención no es otra que superar sus diplomas olímpicos –dos quintos puestos y el séptimo de Pekín– y traerse para Extremadura una presea. Describe que en su primer levantamiento quiere sellar el diploma y en los dos siguientes soñar con el podio. Saldrá a escena el 29 de agosto en el Fórum Internacional, en la categoría de menos de 49 kilogramos. Lamenta que la pandemia ha trastocado los planes de preparación y de seguimiento de los rivales, pero ella es una competidora nata.

La losareña, al igual que le sucede a Inés Felipe en piragüismo, fue la primera fémina en España en representar a su país en una Paralimpiada. Además, se ha convertido en impulsora de su deporte con numerosas actividades, por ejemplo, con el Hospital de Parapléjicos de Toledo o a través de su fundación. Recibió el premio Iberdrola por tales encomiendas.

Selló su clasificación en el último Mundial de Dubai, donde finalizó cuarta a solo un kilo del bronce de la rusa Anastasiia Mamadamirova (99 kg). Más inaccesibles parecen los 115 de la egipcia Ahmed Rehab o los 114 de la china Dandan Hu, por lo que en su punto de mira está el bronce.

Francisco Javier López Sayago viajó al país nipón en virtud de una invitación de la Comisión Bipartita de la Federación Internacional y el Comité Paralímpico, formando parte del amplio abanico de palistas españoles, que en total son ocho. Dos de ellos extremeños. El deportista fontanés está entre los doce mejores del mundo en su categoría, la denominada clase 4, de ahí que recibiera la 'wild car'.

Su vida quedó trastocada a los 21 años cuando un accidente de tráfico le lesionó la médula. Ya antes, en su colegio de Fuente del Maestre, se inició en el tenis de mesa y se introdujo en campeonatos regionales, por lo que dicho contratiempo no le ha privado de seguir practicando su deporte y a altísimo nivel ayudado desde su silla de ruedas.

Su paso por el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo le hizo percatarse de que había personas con discapacidades mayores que la suya y desde entonces piensa en positivo. Entre sus éxitos internacionales destacan un bronce en el Europeo de Dinamarca de 2015 y en el de Eslovenia 2017. Se quedó a las puertas de ir en la lista de Río 2016 pero ahora le llega su gran oportunidad. Su condición de 'repescado' le quita cualquier presión y eso juega en su beneficio. Sabe que las medallas estarán muy caras, pero avisa de que ha ganado ya a todos sus rivales, salvo al número 1, el turco Abdullah Ozturk. Los días 25 y 26 de agosto tendrá lugar la fase de grupos.

Lleva bordeando la medalla en sus comparecencias y tal vez Tokio podría ser su momento. Isabel Yinghua Hernández, natural de China (Xian) pero afincada en Mérida desde los dos años, suma sus terceros Juegos Paralímpicos y tiene varias opciones de cumplir el ansiado objetivo, un metal que podría caerle en el 100 mariposa de la categoría S10, una de sus grandes bazas, o vía relevos femenino, donde forma un temible equipo con Sarai Gascón, Nuria Marquès y Teresa Perales.

Isabel fue cuarta en Londres 2012 en el 4×100 libre y en Río de Janeiro 2016 en el 100 mariposa S10, pero aún le falta subirse a algún cajón en una cita olímpica y para ello derrocha trabajo en el Centro de Alto Rendimiento de Madrid. En el Europeo de Funchal (en Portugal) de mayo obtuvo un bronce en los 100 mariposa, oro en relevo 4×100 estilos y bronce en 4×100 libre. Su hoja de ruta hacia la medalla comienza el 25 de agosto con los 50 metros libre (S10) y continúa el 29 con el relevo 4x100 estilos, el 31 de agosto con los 100 mariposa (S10) y cierra con los 100 espalda el 2 de septiembre.

A estas alturas, muy poco tiene ya que demostrar Enrique Floriano. Su caso es una especie de reinvención paralímpica. Un trasvase que le ha conducido desde la gloria de la natación a un escenario desconocido para él como es el remo. Y todo ello tras muchos años de retiro, desde 2012. Nueve medallas atesora en la piscina olímpica el pacense, que prueba una nueva aventura en la que entiende que alcanzar el podio es «imposible» pero que si ha viajado es para luchar por lo máximo. Esta vez no dependerá exclusivamente de él, sino de un equipo formado por Josefa Benítez, Jorge Pineda, Javier Reja, Verónica Rodríguez y María Armendáriz, el 27 de agosto.

Serán los quintos Juegos para un deportista laureado en Europa con 30 preseas y en Mundiales con 40. Una locura. Se adentra en una especialidad ignota, el cuatro con timonel mixto, tras lograr la plaza con un magnífico tercer puesto en el Preolímpico de Italia. Con 14 años le diagnosticaron distrofia de conos y malformación de la mácula y de la mano del Club Natación Badajoz, donde figuraba su hermana, fue desarrollando su exitosa carrera.

Como sucediera con los Cienfuegos, Martín Uriol, etc., no habrá público en las gradas. La ceremonia de inauguración será este martes a las 13:00 horas de España (20:00 en Japón) y la retransmitirá en directo La1 de TVE. De la expedición española destaca además el fisio Fran Rosa, que mima al equipo de baloncesto en silla de ruedas y pertenece al Comité Paralímpico Español. Serán sus terceros Juegos para el de Villafranca, que trabaja también en el Extremadura de fútbol. Estará en Japón con nuestros siete magníficos de Tokio 2020.