«Muchos extremeños murieron en la prisión de Orduña de hambre»

'Castuera y Orduña: unidas por la represión' es el título de su conferencia, que le ha obligado a cruzarse España en coche. Licenciado en Ciencias de la Información por la Universidad del País Vasco, Eguiguren fue el primer investigador en profundizar en la historia y llamar la atención sobre la posibilidad de que en el cementerio de la ciudad vizcaína estuvieran enterrados muchos de los que fallecieron en la prisión central, que durante la Guerra Civil fue campo de concentración. Antes fue un colegio jesuita, y al acabar la contienda se transformó en prisión central.

Tuvo la suerte el periodista alavés de dar con un alcalde que le hizo caso, y a partir de ahí tomó forma un proyecto de exhumación que sostienen el Ayuntamiento de Orduña, Gogora (el Instituto de la memoria, la convivencia y los derechos humanos del Gobierno vasco) y la Sociedad de Ciencias Aranzadi.

Gracias a este programa se han desarrollado dos campañas de excavaciones, en los años 2014 y 2022, que han permitido recuperar 71 cadáveres. Algunas familias ya han recibido los restos de sus antepasados, entre ellas varias extremeñas, como los del Amo. La iniciativa llevó a la consejera vasca de Igualdad, Justicia y Políticas Sociales hasta Castuera el año pasado.

«Por la prisión central de Orduña pasaron unas cuatro mil personas, y la mitad de ellas habían estado en la de Castuera», detalla Eguiguren, que aporta más datos sobre la conexión entre Extremadura y la ciudad vasca. «El 62% de los fallecidos en Orduña –concreta el investigador– eran de Badajoz (124 de los 126 extremeños), sobre todo de las comarcas de La Serena, Vegas Altas, Tierra de Barros y Campiña Sur. Y ocho de cada diez fallecidos en Orduña habían pasado por Castuera. La relación entre los dos municipios es directa y terrible. Muchos de los extremeños que fueron llevados de la prisión de Castuera a la de Orduña sabían que iban allí a morir. Y muchos murieron de hambre».

Todo lo que ocurrió en esa cárcel lo está investigando ahora Eguiguren, que prepara un libro que daría continuidad al que publicó en el año 2011 centrado en la etapa anterior de ese lugar de torturas, la de campo de concentración. El último capítulo de esa obra introduce la historia de la prisión central. «Hace unos meses –recuerda el autor–, una bisnieta de alguien de Badajoz que murió en la prisión de Orduña, me dijo que a ver cuándo escribía el segundo libro, y entonces me planteé que nadie había cogido el testigo de mi investigación, y empecé a indagar más sobre los años de la prisión central».

La mayoría de los que llegaron a ella «eran personas mayores, de 50, 60, 70 años y más, con condenas de entre 20 y 35 años». «Eran gente que dejó atrás sus vidas –rememora el investigador–, que llegó a una tierra que desconocían, con un clima más duro, sin apoyo familiar ninguno. Muchos sabían que no saldrían vivos de allí, y así fue».

Las exhumaciones han sido «la mayor campaña de recuperación de restos de víctimas del franquismo hecha en Euskadi», sitúa Eguiguren. «Tenemos –concluye– 61 esqueletos pendientes de identificar. Necesitamos que más familias de Castuera y los alrededores contacten con nosotros para tomarles muestras de ADN y cotejarlas con los restos. El desafío ahora es encontrar a esas familias y seguir dando a conocer unos hechos terribles de nuestra historia. Las familias tienen derecho a saber qué ocurrió con sus padres y abuelos».