Historia de dos ciudades

No hay matrimonio más bonito que él de Villanueva y ella de Don Benito, reza este refrán que pone en valor la relación de ambos municipios, los dos integrados en la lista de las siete grandes ciudades de Extremadura. Villanueva en el censo de 2020 tenía 25.752 habitantes y una larga historia. Don Benito, en 2018, contaba con 37.010 habitantes.

Aunque el paso del tiempo ha ido borrando parte del patrimonio local, la ciudad de Villanueva conserva edificios destacados, el más antiguo de 1310 para un lugar que ha ostentado diferentes nombres: el primero que se conoce es el de Aldea Nueva, o Aldea Nueva de Medellín, cuando fue fundada por unos labradores de esta localidad a mediados del siglo XIII. Luego Fernando IV la donó en 1303 a la Orden de Alcántara para su repoblación, bajo el nombre de Aldeanueva de los Freires; en 1309 nos encontramos con el nombre de Villanueva de Lares y más adelante cambió por el de Villanueva de Magacela al pasar a depender de esta villa.

No obstante, hay otros antecedentes pues en la España romana hubo cerca de Villanueva de la Serena un poblado llamado Portículus; y en el siglo X los árabes levantaron un castillo en el margen derecho del río Guadiana que se llamó Almojáfar o Mojáfar, que se trataba de una atalaya o puesto de defensa del río en esta zona.

Por su parte, en Don Benito el 8,6% de su población reside en realidad en sus seis entidades locales menores, la localidad que más tiene de España: Vivares, Hernán Cortés, Gargáligas, El Torviscal, Valdehornillos y Ruecas. Destaca también el tamaño de su término municipal, de los más grandes del territorio nacional, más de 560 kilómetros cuadrados, una superficie mayor que la de ciudades como Barcelona o Valencia.