Bienvenido,Don Simón

Fernando Preciado es de Almendralejo «de pura cepa». A sus 63 años comienza a vendimiar a las siete de la mañana. Lleva haciéndolo desde que tenía 10 y aunque el dinero que gana «da para poco», continúa agachado viña tras viña con su navaja en la mano. Las uvas negras que está recogiendo crecen a pocos kilómetros de su Almendralejo natal, pero puede que acaben dentro de un vino extremeño o de un tinto de otra comunidad, quizá en un Don Simón. Castilla-La Mancha tiene cada vez más ganas de hacer la compra en las vides extremeñas. Durante estas semanas la actividad en puntos de la región como Tierra de Barros, la comarca de Cañamero y Matanegra es imparable y entre racimo y racimo hay un tema de conversación que se repite, la compra de uva extremeña por parte de Castilla-La Mancha y en especial, el desembarco en la comunidad de las bodegas García Carrión, que elaboran el conocido vino Don Simón. Los empresarios castellano manchegos saben que la calidad de la uva extremeña es buena, y ante todo, es más barata, por lo que año a año crecen sus adquisiciones.

En la región vecina un kilo de uva blanca se paga a entre 2,20 y 2,40 euros y la tinta a entre 2,69 y 2,90. Aquí el precio del mismo peso está entre 1,80 y 2 euros. Una diferencia importante que indigna a los agricultores y sindicatos agrarios, pero que ha servido para que los castellanomanchegos se sientan atraídos por las viñas extremeñas.

Este fenómeno tiene divididos a los implicados. Algunos defienden la llegada de nuevos bodegueros porque la competencia puede animar el mercado, mientras que otros consideran que las bodegas exteriores se están aprovechando de la mala situación de los productores de la región.

«Lo que podría ser positivo (la llegada de capital exterior) es negativo. Vienen a enriquecerse, a comprar barato y no lo podemos consentir», protesta Catalina García, secretaria de la sectorial de vino de la UPA-UCE. Otra organización agraria, COAG, también ha pedido prudencia ante el desembarco de los castellanomanchegos y hace unos días su secretario regional, Juan Moreno, pidió a los viticultores que entreguen su producto a las cooperativas, ya que las multinacionales pagan precios muy bajos.

Sin embargo, muchos agricultores creen que este interés por sus uvas puede ser muy beneficioso. «García Carrión tiene idea de quedarse en la zona, elaborar aquí y a largo plazo habrá más competencia entre los industriales y subirá el precio de la uva», dice Antonio Rosado, presidente de la cooperativa San Marcos y también máximo representante de la Denominación Ribera del Guadiana.

Bibiano Serrano, de Apag Asaja, es aún más contundente. «Ójala se vengan muchos», arranca y añade que si el interés de Castilla-La Manchas hubiese llegado antes, los agricultores extremeños no tendrían que haber vendido sus cosechas a precios tan bajos los años anteriores. «Lo que está ocurriendo aquí está obsoleto. Nosotros les pedimos a los productores que se unan en cooperativas y dejen solos a los industriales para que tengan que pagar el precio que deben». Una de las bodegas que tendrá que competir con los nuevos caldos es Romale. Sin embargo, su gerente, Diego Nieto, asegura que no tiene por qué haber conflicto. «Siempre que hagan una competencia leal hay sitio para todo el mundo», añade.

El precio sube

Nieto justifica, además, que en esta campaña se pagará la uva a los agricultores extremeños entre un 25 y 30% más cara que el año pasado. Esto supone un gran alivio para los viticultores que en 2010 tuvieron que vender su producción muy barata, tanto que los precios fueron similares a los de 1992.

La causa fue que muchas bodegas no habían dado salida a sus vinos y tenían parte de su producción en stock por lo que no necesitaban tanta uva. Este año, sin embargo, los almacenes están más vacíos y de ahí la subida de los precios.

Eso sí, los agricultores aseguran que el aumento no es de un 30, sino de solo un 20% y sigue estando muy por debajo de los precios que se pagan en Castilla -La Mancha. Antonio Rosado, que pasa estos días de parcela en parcela con las cuadrillas de vendimiadores, explica que esta lucha es natural, ya que hay intereses muy importantes en ambos bandos. Por un lado los industriales quieren que la uva sea barata para que el vino también tenga un precio asequible y compita agrandando así sus beneficios. Frente a ellos los agricultores quieren que sus viñas den más dinero para poder mantenerse.

La secretaria de la sectorial de vino de la UPA-UCE tiene claro en qué bando ponerse. «Nada justifica que en Extremadura el precio de la uva sea menor. Ahora no hay estocaje, la calidad es la misma y el precio debería ser el mismo».

Más allá de la guerra de precios y de la competencia por las vides extremeñas, este año la vendimia ha comenzado con varias novedades. Por ejemplo, la fecha. Unos días antes de lo previsto arrancó la recogida de las variedades tempranas como macabea y chardonnay, mientras que esta semana ha comenzado con fuerza el turno de la uva tinta. Las lluvias que han provocado varios problemas y el miedo de algunos viticultores a las tormentas han sido las causas de que la recogida de la uva se adelantase, para algunos demasiado. «Ha ido un poco antes de tiempo. Se han recogido uvas de 11 y 12 grados (el contenido en azúcares que luego marca la graduación de alcohol en el vino) cuando ahora están saliendo de 14 y 15 grados, más óptimas», explica el presidente de la cooperativa San Marcos.

A pesar de todo, las uvas de poca graduación pueden aprovecharse y mucho. En algunos países donde exporta Extremadura como Rusia e Italia hay una gran demanda de caldos blancos de poca graduación. Así lo explica Diego Nieto, que resalta que, a pesar de todo, cree que será un buen año. «Pienso que será un año muy bueno para los vinos tintos y los blancos no serán excelentes, pero bastante buenos».

El gerente de bodegas Romale añade que la calidad se ha conseguido porque la uva está muy llena, ha llovido bastante, y la maduración ha sido lenta.

En cuanto a la producción será en torno a un 10% menor que el año pasado, según cálculos de Apag Asaja. Esto se debe, según desvelan agricultores y bodegueros, a que ha habido varias zonas de la región afectadas por la enfermedad de mildiu. En otras zonas, como Ribera del Fresno e Hinojosa del Valle, el problema ha sido la tormenta de granizo del pasado día 12 que hizo que se rompiera la piel de la uva y la vendimia se ha precipitado para evitar podredumbre. A pesar de todo se acercará a los 530 millones de kilos de la pasada campaña lo que supuso 3.300.00 litros de vino y 565.000 de mosto.

Menos mano de obra

Por otra parte, durante este mes y medio de campaña agrícola trabajarán en ella unos 13.000 jornaleros entre españoles y extranjeros, especialmente rumanos. Aunque no existe una gran diferencia con respecto al año anterior, los agricultores sí reconocen que cada año se van perdiendo puestos de trabajo en la vendimia. Se debe a la mecanización de la recolección, ya que muchos viticultores han apostado por plantar viñas en espaldera o transformar las que ya tienen en esta variedad para poder recoger la uva con cosechadora.

De cara al futuro, todos los que viven de la uva en Extremadura tienen un gran desafío en 2015 y lo saben. Ese año se producirá la liberalización de los derechos de plantación de viñeros, un proyecto de la Comisión Europea, por lo que la competencia será aún mayor.

Catalina García advierte que esta normativa no debe materializarse, ya que provocaría la deslocalización de la producción, además de la pérdida del patrimonio vinícola de los productores. Antonio Rosado también es muy consciente de este problema. «Tenemos pequeñas parcelas y no pueden competir con estados Unidos o Francia. Habría que unirlas para ser más competitivos».